강아지 외이도는 사람과 달리 L자형 구조다. 귀 안쪽이 깊고 수직 방향으로 꺾여 있어 분비물이 자연 배출되기 어렵다. 이 구조 때문에 강아지는 외이염에 취약하고 꾸준한 관리가 필요하다. VCA Animal Hospitals는 건강한 강아지의 귀 청소 주기를 2주에 1회로 권장한다.
귀 청소가 필요하다는 신호
- 귀를 자주 긁거나 바닥에 귀를 문지른다
- 귀에서 냄새가 난다
- 귀 안쪽에 갈색 또는 검은색 분비물이 있다
- 귀 만지는 것을 싫어하거나 아파한다
- 머리를 자주 흔든다
냄새 + 분비물 + 가려움이 동시에 있으면 외이염 가능성이 높다. 이 경우 집에서 청소만 하지 말고 동물병원 진료를 먼저 받는다.
귀 청소 단계별 방법
준비물: 강아지 전용 이어클리너(귀 세정액), 면 솜 또는 거즈, 간식
- 강아지를 안정된 자세로 앉히고 간식으로 주의를 분산시킨다.
- 귀 바깥 귓바퀴를 살짝 펼쳐 이어클리너를 충분히 넣는다.
- 귀 아래쪽을 손가락으로 가볍게 30초간 마사지한다. 쪽쪽 소리가 나면 세정액이 잘 들어간 것이다.
- 강아지가 머리를 흔들도록 둔다 — 이물질이 귀 밖으로 나온다.
- 면 솜으로 귓바퀴 안쪽과 보이는 범위만 닦아낸다.
🚫 절대 하지 말 것
- 면봉 귀 안쪽 삽입 금지 — L자형 구조에서 이물질이 더 깊이 밀려 들어간다
- 물 사용 금지 — 건조가 안 되면 세균·곰팡이 번식 환경이 된다
- 세게 닦기 금지 — 귀 안쪽 피부가 얇아 상처가 쉽게 난다
견종별 주의사항
VCA Animal Hospitals 임상 데이터에 따르면 귀가 처진 견종(코커스패니얼, 바셋하운드 등)은 세워진 귀 견종에 비해 외이염 발생률이 약 4~5배 높다. 귀가 공기를 막아 습한 환경이 만들어지기 때문이다. 목욕 후와 수영 후 반드시 귀 안을 건조시켜야 한다. 귀 안에 털이 많은 견종(푸들, 말티즈 등)은 귀 털을 주기적으로 미용사에게 정리받으면 통기가 좋아진다.
귀 청소를 거부하는 강아지 대처법
귀 청소를 싫어하는 강아지라면 단계를 나눠 천천히 적응시킨다. 처음에는 귀 바깥만 만지고 간식을 주는 것에서 시작해, 며칠에 걸쳐 이어클리너 냄새 맡기 → 소량 넣기 → 마사지 순서로 익숙하게 한다. 강아지 목욕과 마찬가지로 어릴 때 익숙해질수록 평생 수월해진다. 강아지 목욕 가이드에서 그루밍 적응법도 확인할 수 있고, 미용 종류별 차이는 강아지 그루밍 종류 가이드를 참고하자.
2주에 한 번, 목욕 후 귀 청소를 루틴으로 만들어두면 외이염으로 병원을 자주 찾는 빈도를 크게 줄일 수 있다. 이상 신호가 보이면 집에서 해결하려 하지 말고 동물병원을 먼저 찾는다.