강아지 심장사상충 예방 완전 가이드 — 감염 경로·예방약·검사 시기

농림축산검역본부 모기 매개 질병 감시 데이터에 따르면, 심장사상충 감염 모기는 국내에서 매년 4월부터 10월 사이 활동이 집중된다. 그러나 한국의 겨울도 예전보다 따뜻해져 연중 예방이 더 안전하다는 수의사들의 의견이 늘고 있다. 예방약 한 알의 비용과 감염 후 치료비를 비교하면 선택은 명확하다.

심장사상충이란

심장사상충(Dirofilaria immitis)은 모기가 강아지를 물 때 전파되는 기생충이다. 감염된 모기에서 나온 유충이 피부를 통해 들어가 혈관을 타고 이동, 최종적으로 심장과 폐동맥에 정착해 성충으로 자란다. 성충의 길이는 최대 30cm에 달하며, 심폐 기능을 심각하게 손상시킨다.

감염 초기에는 증상이 거의 없다. 기침, 운동 불내성, 호흡 곤란이 나타날 때는 이미 상당히 진행된 상태인 경우가 많다. 그래서 예방이 더욱 중요하다.

예방약 종류와 특징

성분은 크게 이버멕틴(ivermectin)·밀베마이신(milbemycin) 계열이 사용된다. 콜리, 셰틀랜드 쉽독 등 MDR1 유전자 변이 품종은 일부 이버멕틴 성분에 민감할 수 있으므로 수의사와 품종 특이 사항을 먼저 상담한다.

예방 시작 전 검사가 필요한 이유

이미 심장사상충에 감염된 상태에서 예방약을 투여하면 미세사상충(혈중 유충)이 급격히 사멸하면서 과민 반응을 일으킬 수 있다. 처음 예방을 시작하거나 6개월 이상 예방약 투여를 중단했다면, 반드시 항원 혈액 검사를 먼저 받아야 한다. 검사 비용은 1~3만 원 수준이다.

연 1회 정기 검사도 권장된다. 예방약을 꾸준히 먹였어도 구토 직후 약효가 상실되거나, 투여 타이밍을 놓친 경우 감염 가능성이 있기 때문이다.

예방 스케줄과 비용

월 1회 경구 예방약 기준 비용은 강아지 체중에 따라 월 5,000~15,000원 수준이다. 연간 약 6만~18만 원이다. 반면 심장사상충 감염 후 치료 비용은 성충 사멸 주사(메라르소민)와 입원 관리를 합산하면 수십만~수백만 원에 달하며, 치료 과정에서 색전증 위험도 있다.

예방이 치료보다 압도적으로 안전하고 저렴한 이유다. 4~10월을 기본 예방 기간으로, 가능하면 연중 투여가 권장된다.

자주 묻는 질문

실내에서만 키우는 강아지도 예방해야 하나요?
그렇다. 모기는 실내에도 들어온다. 창문을 열어두는 시간이 있다면 실내견도 감염 위험이 있다. 특히 여름철 잠깐의 야외 배변도 충분한 노출 시간이 된다.

예방약을 먹인 날부터 효과가 있나요?
심장사상충 예방약은 투여 시점이 아니라 이전 한 달 동안 감염된 유충을 사멸시키는 방식이다. 즉, 이번 달에 먹이면 지난달 감염 위험을 차단하는 개념이다. 그래서 매달 빠지지 않는 것이 핵심이다.

예방약은 수의사 처방 후 투여하는 것이 원칙이다. 온라인에서 판매되는 미인증 제품은 성분 불명·위험 사례가 보고돼 있으므로, 동물병원이나 수의사 처방전이 있는 약국에서 구입하자. 강아지 건강 이상 신호를 평소에 파악해두려면 강아지 구토 대응 가이드를, 더 많은 질병 정보는 질병·증상 정보에서 확인할 수 있다.