이 글을 읽고 있다면, 지금 매우 힘든 시간을 보내고 있을 것이다. 당신이 사랑하는 존재의 마지막을 앞두고, 그 결정의 무게를 혼자 지고 있을 것이다.
안락사(Euthanasia)는 그리스어로 '좋은 죽음(eu + thanatos)'을 의미한다. 극심한 고통 없이 평화롭게 떠날 수 있도록 돕는 것이다. 이것은 포기가 아니라 마지막 사랑의 행위다.
결정을 도울 수 있는 기준
완벽한 기준은 없다. 그러나 수의사들이 보호자와 함께 사용하는 몇 가지 지표가 있다.
삶의 질 평가 (HHHHHMM Scale)
수의종양학자 앨리스 빌라리에요 박사가 개발한 척도로, 7개 항목을 각 10점 만점으로 평가한다. 총 35점 이상이면 삶의 질이 유지되는 것으로 본다.
- H — Hurt (통증): 통증이 잘 조절되고 있는가
- H — Hunger (식욕): 먹고 마실 수 있는가
- H — Hydration (수분): 탈수 징후가 없는가
- H — Hygiene (위생): 스스로 몸을 깨끗이 유지할 수 있는가
- H — Happiness (행복): 주변에 관심을 보이고 반응하는가
- M — Mobility (이동): 움직이거나 자세를 바꿀 수 있는가
- M — More good days than bad: 좋은 날이 힘든 날보다 많은가
수의사와 대화하는 법
이 질문들을 직접 하기 어렵다면 글로 써서 가져가도 된다.
- "지금 어느 정도의 통증을 느끼고 있을까요?"
- "앞으로 어떤 과정이 진행될 것으로 예상하시나요?"
- "지금이 보내줄 시점인가요, 아니면 아직 더 있을 수 있는 시간이 있나요?"
- "제가 결정을 더 미루면 어떤 일이 생길 수 있나요?"
좋은 수의사는 이 질문들에 솔직하게 답해줄 것이다. 그리고 당신의 결정을 판단하지 않는다.
절차에 대해
안락사는 일반적으로 두 단계로 이루어진다. 먼저 진정제를 투여해 깊이 잠들게 하고, 이후 심장을 멈추는 약물을 투여한다. 전 과정이 수분 내에 완료되며, 반려동물은 고통 없이 잠드는 것처럼 떠난다.
곁에 있고 싶다면 있어도 된다. 곁에 있기 어렵다면 그래도 된다. 어느 쪽이든 틀리지 않았다.
결정 후 찾아오는 감정들
결정하고 난 뒤에도, 혹은 보내고 난 뒤에도 이런 감정들이 찾아올 수 있다.
- 죄책감: "내가 너무 일찍 결정한 것은 아닐까", "조금 더 버텨볼 수 있었을 텐데"
- 안도감: 그리고 그 안도감에 대한 죄책감
- 공허함: 일상의 모든 곳에서 느껴지는 부재
이 모든 감정은 정상이다. 당신이 그 동물을 얼마나 사랑했는지를 말해주는 것이다.
마지막으로
이 결정을 내리는 사람은 당신뿐이다. 수의사도, 가족도, 이 글도 결정을 대신할 수 없다. 다만 기억해주길 바란다 — 당신이 그 아이의 고통을 끝내주기로 선택했다면, 그것은 당신이 그 아이를 너무나 사랑했기 때문이다.
충분히 잘 해왔다.