고양이가 7살이 됐다. "이제 시니어 사료로 바꿔야 하나?" 많은 보호자들이 가지는 질문이다. 시니어 전환의 시점은 나이 숫자가 아니라 개체의 건강 상태가 기준이 돼야 한다.
노령 고양이의 영양 요구 변화
- 단백질: 노령묘는 단백질 소화·흡수율이 낮아진다. 오히려 단백질 섭취량을 줄이면 안 된다. 고품질 동물성 단백질이 중요하다.
- 지방: 소화율이 낮아지므로 소화 가능한 형태의 지방이 필요하다.
- 수분: 신장 기능 보호를 위해 더욱 중요해진다.
- 인(Phosphorus): 신장 질환이 있거나 위험이 높으면 인 제한이 필요하다.
'시니어 사료'는 법적 기준이 없다
AAFCO 기준에는 '시니어' 라이프스테이지가 공식적으로 정의되어 있지 않다. 브랜드마다 '시니어'의 기준과 영양 조성이 다르다. 일부 시니어 사료는 단백질을 줄이는데, 이것이 오히려 노령묘 근육 소실을 촉진할 수 있다.
상태별 사료 선택 기준
건강 상태에 따른 접근
• 건강한 시니어 (7~10세): 고단백·고수분 성인 사료 유지 또는 시니어 전용 중 단백질 충분한 제품
• 신장 문제 있는 경우: 수의사 처방 신장 전용식 (저인·제한 단백질)
• 과체중 시니어: 저칼로리·고섬유질, 단백질 유지
• 저체중 시니어 (근육 감소): 고단백·고칼로리, 습식 비중 높이기
• 건강한 시니어 (7~10세): 고단백·고수분 성인 사료 유지 또는 시니어 전용 중 단백질 충분한 제품
• 신장 문제 있는 경우: 수의사 처방 신장 전용식 (저인·제한 단백질)
• 과체중 시니어: 저칼로리·고섬유질, 단백질 유지
• 저체중 시니어 (근육 감소): 고단백·고칼로리, 습식 비중 높이기
전환 방법
갑자기 바꾸면 소화 불량·거부반응이 올 수 있다. 7~14일에 걸쳐 점진적으로 전환한다. 새 사료를 기존 사료와 섞어 비율을 조금씩 늘린다. 식욕이 떨어지면 진행 속도를 늦춘다.
수의사 검진과 병행
시니어 고양이는 연 2회 혈액·소변 검사를 권장한다. 신장 수치(크레아티닌·BUN·SDMA)와 갑상선 호르몬(T4) 확인이 핵심이다. 검사 결과에 따라 사료 선택을 조정하는 것이 가장 정확한 접근이다.
마지막으로
'7살 됐으니 시니어 사료'가 아니라 '검진 결과에 맞는 사료'가 맞는 방법이다. 수의사와 상의 없이 단백질을 크게 줄이는 것은 오히려 근육 소실을 가속화할 수 있다.