남겨진 반려동물도 슬퍼한다 — 동반 동물의 애도 행동 이해하기

함께 살던 개가 떠났다. 남겨진 고양이가 이틀째 밥을 안 먹고, 평소 함께 자던 자리를 맴돈다. 이것이 슬픔일까?

동물도 동반자 상실을 느끼는가

과학적으로 동물이 '슬픔'을 인간과 같은 방식으로 경험하는지는 확인하기 어렵다. 그러나 동반 동물이 죽은 후 남겨진 동물에서 행동 변화가 관찰되는 것은 많은 연구와 보호자 보고에서 공통적이다.

남겨진 동물에서 관찰되는 행동

• 식욕 감소·음수량 감소
• 무기력, 평소보다 많이 자기
• 함께 자던 장소·물건을 계속 확인하는 수색 행동
• 보호자에게 더 달라붙거나 반대로 더 회피
• 평소와 다른 발성 (울음·신음)

얼마나 지속되나

대부분 2~8주 내에 서서히 회복된다. 동물의 종·개체별 유대 강도·함께한 시간에 따라 다르다. 일부 개체는 더 오래 영향을 받기도 한다.

도와주는 방법

마지막으로

남겨진 동물도 변화를 경험하고 있다. 보호자 자신도 슬픔에 빠져있는 힘든 시간에 남겨진 동물을 돌봐야 하는 것은 쉽지 않다. 그러나 그 동물의 달라진 행동을 이해하고, 루틴을 유지해주는 것만으로도 큰 도움이 된다.